Les mots-clés de la thèse: Visualité

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Le terme mot-clé désigne un « mot renvoyant à une notion importante (d’un texte, d’un discours) ; mot choisi pour identifier une notion dans l’indexation d’un document. » (Le Robert). L’indexation numérique perenne et l’accès ouvert de ma thèse, déposée sur HAL (consultable ici), ont été suivis d’une réflexion sur mes choix analytiques, thématiques et théoriques. Les traces de travail de la thèse et les étapes de mûrissement de la problématique sont les vestiges de ces choix. La série de billets « Les Mots-clés de la thèse » met en lumière ces choix et ces étapes à travers un retour critique sur les parcours de réalisation d’un doctorat. Voir ici le premier billet de la série sur Frederico Guilherme Briggs et ici le deuxième sur la lithographie.

Les deux derniers billets de la série « Les mots-clés de la thèse », qui portent sur le concept de visualité et sur l’esclavage urbain, mettent en évidence un constat capital de la phase de rédaction de ma thèse. Il y a d’abord eu une période de blocage, où j’ai eu du mal à cerner le cœur de la problématique. Aujourd’hui, je considère cette période comme une étape importante dans l’appropriation de mon sujet de thèse. Désamorcer ce qui m’empêchait d’avancer dans la rédaction m’a permis de bien saisir les enjeux de mon doctorat. C’est ainsi qu’il est clairement apparu que mes analyses des représentations de l’esclavage urbain devaient s’appuyer sur une forme d’expérience de l’espace urbain d’une ville esclavagiste transposée sous une forme artistique et matérielle. L’idée d’expérience signifiait l’articulation entre la production de l’imagerie esclavagiste et ce qu’elle laissait entrevoir du vécu des différents acteurs de cette société. Ce point, devenu central, est défini dans le titre de la thèse à travers l’expression « la visualité de l’esclavage urbain ».

Rédiger mon abordage du concept de visualité a été particulièrement difficile. Je suis toujours dans le doute quant à la réussite de l’exercice. Cette démarche de définition pourrait être le signe d’une tendance au « jargonnage ». Il me semble néanmoins qu’introduire le remaniement d’une théorie et d’une approche conceptuelle est justement l’un des exercices essentiels du doctorat.

J’exprime d’abord ma crainte concernant l’usage d’un concept relativement peu utilisé dans les études visuelles françaises par ces termes : « visualité est un mot à la fois polysémique et un néologisme, issu du verbe “visualiser”, mais pas encore lexicalisé en français. » (Francisco, 2022, p. 32). Les lectures théoriques sur le concept me conduisaient à distinguer deux types de visualité que j’ai abordés de la façon suivante : « la fabrication d’un certain type d’imagerie matérielle [qui] participe à une narration cohérente qui est maintes fois homogénéisante et conservatrice, désignée dans cette recherche comme une visualité hégémonique. » Le deuxième type « se pose donc comme une expression culturelle et politique qui, à un niveau individuel ou collectif, s’oppose en quelque sorte à toute tentative d’homogénéisation, en se positionnant au pôle opposé de la « visualité 1 » du type hégémonique. » (Ibidem).

La compréhension d’une visualité hégémonique et d’une contre-visualité évitait le clivage entre « une visualité matérielle ou iconographique, et une autre sociale ». L’idée était que la visualité de l’esclavage urbain touchait à plusieurs dimensions de la fabrication, de la réception et de la circulation de l’imagerie esclavagiste. J’ai justifié mon propos à partir d’un exemple concret, tel que « le recours massif à la technique de la lithographie dans la première moitié du XIXe siècle [met en évidence] la façon dont un médium technique de production et de reproduction d’images participe à la construction non seulement d’une économie visuelle fondée sur l’industrialisation des procédures de reproduction mécaniques des images, mais également à l’amorce d’une culture visuelle de masse, qui est généralement le véhicule des idéologies les plus diverses. Dans le cas spécifique du thème visuel de l’esclavage, la lithographie se présente également comme un espace subjectif et symbolique pour l’expression diversifiée des partis pris idéologiques sur l’institution. Il s’agit d’une forme visuelle qui matérialise la lutte entre deux pôles discursifs, voire plus. » (Ibidem)

L’approche méthodologique à partir du concept de visualité supposait l’étude de deux thèmes de représentation de l’esclavage et de l’esclave dans l’œuvre lithographique de Briggs. Deux modèles récurrents dans l’ensemble de l’œuvre graphique de Briggs ont été sélectionnés : la mobilité de l’esclave urbain et le système de travail des gagne-deniers dans une ville esclavagiste. Les formes choisies par Briggs dans ses imprimeries pour figurer l’esclave urbain et représenter les scènes de rue dans la Rio de Janeiro esclavagiste montrent une différenciation dans le traitement du thème de l’esclavage urbain. Je définis cette variation comme une forme de contre-visualité en rapport avec la visualité hégémonique des arts académiques brésiliens ainsi qu’avec la majorité de la production iconographique d’origine étrangère.

Ce n’est pas l’objectif de ce billet de revenir à l’analyse menée dans le dernier chapitre de ma thèse. Je réitère ici l’objectif de cette série de billets : discuter de la démarche réflexive menée au doctorat. Cependant, mon recours au concept de visualité m’a conduit à nuancer le terme de contre-visualité à partir de l’étude de cas de Briggs. Dans la conclusion, j’énonce :

La représentation harmonisée et disciplinée de ces individus [esclavagisés] ne fait pas de cette contre-visualité un argument contraire à l’institution, ce que l’idée même de contre-visualité et de visualité hégémonique peut laisser penser. Les fondements de cette contre-visualité résident dans un discours esclavagiste qui se détache des formes discursives couramment observées dans la société brésilienne des années 1830-1840 vis-à-vis du problème de l’esclavage. Mon analyse met en lumière un aspect embryonnaire d’un discours racial [je dirais aujourd’hui, d’une représentation racialiste] par l’assignation de ces populations d’origine africaine à une place sociale laborieuse comme le point capital de la particularité de la visualité de l’esclavage urbain dans l’œuvre de Briggs. Certes, de nos perspectives contemporaines, cela semble une prise de position très conservatrice. C’est pour cette raison qu’a été mise en avant la nécessité d’essayer d’appréhender cette imagerie avec les valeurs vraisemblables de sa fonction dans la société à la période de fabrication (Francisco, 2022, p. 416)

J’envisage cette conclusion, deux ans après la soutenance de ma thèse, comme lacunaire. Je trouve qu’elle aborde certains éléments qui méritaient d’être explorés davantage sous l’angle d’une contre-visualité perçue comme conservatrice dans nos lectures contemporaines par rapport à une visualité hégémonique. Je considère que mon étude de la visualité est encore à ses débuts ; j’ai encore plusieurs dimensions à intégrer dans mon analyse des représentations de l’esclavage urbain. La préparation de ce billet ainsi que la relecture de ma thèse pour le rédiger m’ont fait penser à un commentaire reçu lors de mon premier comité de thèse : une thèse doit être imparfaite pour alimenter l’élan de la recherche postérieure.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Carla Francisco (20 décembre 2024). Les mots-clés de la thèse: Visualité. L'esclavage au visuel. Consulté le 17 février 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/12yzu


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